Ces dernières années, Apple a sérieusement envisagé la possibilité possibilité de lancer votre propre service cloud pour les développeursCette décision aurait pu mettre l’entreprise en difficulté. concurrence directe avec des géants de l'industrie tels qu'Amazon Web Services (AWS), Microsoft Azure ou Google Cloud, diversifiant ainsi leurs sources de revenus au-delà de la vente d’appareils.
Qu'était le projet ACDC ?
La proposition, connu en interne sous le nom de Projet ACDC (puces Apple dans les centres de données), et publié par The Information, était basé sur l'utilisation de puces conçues par Apple elle-même, son célèbre Série MCes puces ont démontré une efficacité énergétique élevée et des capacités d'inférence avancées pour les tâches d'intelligence artificielle, à la fois dans les appareils personnels et dans les centres de données de la marque.
L'objectif d'Apple était de permettre aux développeurs Louez des serveurs gérés avec leurs propres puces de la série M, similaire à ce que font déjà d'autres fournisseurs de cloud, mais avec une architecture différente qui pourrait se traduire par des avantages en termes de coûts et de performances, notamment pour les applications d'IA. Apple utilise ces puces depuis un certain temps dans des services internes comme le cloud privé, qui alimente des fonctionnalités comme Apple Intelligence, et dans d'autres domaines comme Siri, Photos et Apple Music pour améliorer le traitement et la recherche.
Le développement initial du projet est né de l’expérimentation avec Serveurs basés sur des puces Mac pour l'équipe de Siri, permettant des améliorations en termes de précision et de réduction des coûts comparés aux serveurs traditionnels. Ces systèmes ont ensuite été étendus à d'autres domaines et services d'Apple.
Motivations derrière l'initiative
Apple fait face à un pression réglementaire croissante et nécessité de diversifier son activité de services, notamment à la lumière des enquêtes sur les commissions de l'App Store et de l'accord de plusieurs milliards de dollars conclu avec Google pour le moteur de recherche. Un service cloud axé sur les développeurs s'est imposé comme un moyen stratégique de générer de nouveaux revenus et de tirer parti de son avantage technologique en matière de processeurs.
L'entreprise était convaincue que ses puces offriraient des performances améliorées pour les tâches d'inférence d'IA à moindre coût, à un moment où la croissance des applications d'intelligence artificielle exige une infrastructure haute performance abordable et efficace.
Si cela se concrétisait, le cloud d'Apple aurait été étroitement lié à son écosystème de développement:Intégration directe avec des outils tels que Xcode, Swift et Core ML pour faciliter les déploiements à grande échelle de modèles d'apprentissage automatique, tout en maintenant les normes élevées de confidentialité et de simplicité dans l'expérience utilisateur qui caractérisent la marque.
De plus, Apple avait en tête gérer le service par l'intermédiaire de son équipe de relations avec les développeurs, en évitant la création d'une division commerciale de type AWS, qui aurait fourni un accès plus facile et plus direct aux développeurs travaillant sur les plateformes de l'entreprise.
L'approche technique : l'inférence de l'IA comme priorité
L’attrait principal de l’infrastructure prévue était son optimisation pour le déploiement de modèles d'IA déjà formés (inférence), Plutôt que d'entraîner des modèles de A à Z, une tâche encore dominée par du matériel tiers spécialisé comme NVIDIA ou Google, les puces de la série M et le Neural Engine permettent déjà des fonctionnalités telles que la reconnaissance visuelle dans Photos, les réponses Siri et la traduction. Cette approche était particulièrement pertinente dans un contexte où les besoins de traitement de l'IA sont en constante augmentation et où de nombreuses applications nécessitent moins de ressources intensives que celles fournies par les GPU cloud traditionnels.
El L'avenir du projet est resté en suspens après le départ de Michael Abbott en 2023., responsable de l'ingénierie cloud chez Apple et ardent défenseur du projet ACDC. Bien que les discussions internes se soient poursuivies tout au long du premier semestre 2024, rien ne permet actuellement de savoir si la proposition progresse ou a finalement été abandonnée.
Malgré l'incertitude, l'exploration par Apple du développement d'un cloud basé sur son propre silicium démontre sa volonté de capitaliser sur son avantage technologique. Même si ce produit ne devient pas un produit public pour les développeurs, L’engagement envers les puces propriétaires dans les centres de données permet déjà d’optimiser les services actuels. et se préparer aux changements possibles du marché technologique et de la réglementation du secteur.
L'idée de créer un concurrent d'AWS démontre la détermination d'Apple à continuer d'élargir ses horizons et à tirer parti de ses avancées matérielles pour créer de nouvelles lignes commerciales et renforcer ses services, ce qui pourrait changer la donne si une telle proposition est finalement mise en œuvre à l'avenir.